Ai-je besoin d’un système mesh ou d’un routeur unique ?

Un routeur seul sert un logement où rien d’épais ne se dresse entre lui et les coins éloignés ; un lot mesh existe pour poser une deuxième et une troisième radio là où une seule n’arrive pas. C’est le bâtiment qui décide, pas le chiffre de classe imprimé sur l’une ou l’autre boîte.

Deux produits sont comparés ici, et un seul parle vraiment de radios.

Ce qu’on demande à un routeur seul

Un routeur route la connexion qui arrive de la ligne, distribue des prises filaires et fait tourner les radios, et les radios sont la partie qui a une limite de distance. Cette limite est fixée par le bâtiment plutôt que par la fiche technique : le placo coûte peu à un signal, la brique et un mur humide lui coûtent beaucoup, et un panneau isolant doublé d’aluminium ou une cloison à ossature métallique peuvent arrêter net un canal 5 GHz.

Un routeur seul est la bonne réponse quand les pièces difficiles sont à sa portée. C’est aussi la réponse la moins chère, la plus simple à configurer et celle qui a le moins de choses à dérailler, et aucun de ces avantages n’est petit.

Ce qu’un lot mesh ajoute, et ce qu’il dépense

Un lot mesh est fait de deux ou trois unités qui présentent un seul nom de réseau et se passent les appareils quand les gens se déplacent. Ce qu’il ajoute, c’est du placement : une radio peut désormais se tenir dans la pièce qui n’avait pas de signal, ce qu’aucun chiffre de classe sur une unité unique n’obtient.

Ce qu’il dépense, c’est du temps d’antenne. À moins que les unités ne soient câblées, le trafic qui atteint un appareil à l’unité éloignée a traversé l’air deux fois — du routeur vers l’unité, puis de l’unité vers l’appareil. Les lots bibandes le font sur la même radio 5 GHz que celle qu’emploient les appareils, si bien que les deux se partagent ce qui est disponible. Les lots tribandes réservent une radio au lien entre unités, ce à quoi sert la bande supplémentaire du carton.

La liaison filaire change complètement la réponse

Si une unité peut se poser près d’une prise Ethernet, la comparaison cesse de porter sur les radios. Une unité câblée ne relaie rien ; elle est simplement un second point d’accès sur le même réseau, et le lot se comporte comme une installation correctement câblée.

C’est aussi le moment de se demander si un lot mesh est le bon achat. Un point d’accès câblé fait le même travail, se fixe au plafond, prend son alimentation sur le câble et se spécifie en termes publiés — la norme PoE qu’il réclame, le débit du port de liaison, la platine de fixation. L’avantage du lot mesh sur lui est qu’il fonctionne sans câblage ; là où le câblage existe, cet avantage est dépensé.

Lire les deux boîtes côte à côte

Quatre lignes sont comparables entre un routeur et un lot mesh, et le chiffre de classe n’en fait pas partie.

La génération Wi-Fi et sa désignation IEEE — 802.11ax, 802.11be — qui est la version honnête du nom commercial. Le plan de bandes : combien de radios, sur quelles bandes, et si l’une est réservée à la liaison entre unités. Le nombre de flux spatiaux, écrit 2×2 ou 4×4, qui est la description la plus franche de la radio. Les ports Ethernet : combien sur chaque unité, à quel débit, et si le port WAN est distinct des ports LAN.

La surface couverte en mètres carrés est le nombre le moins normalisé de la catégorie, parce qu’il vient des hypothèses du fabricant sur les murs et que deux fabricants n’imaginent jamais le même bâtiment.

Quand ni l’un ni l’autre n’est la solution

Si l’ennui tient à une seule pièce derrière un seul mur récalcitrant, un point d’accès ou une unité posée juste devant ce mur règle l’affaire et un routeur plus gros non. Si l’ennui est que tout est lent en même temps et que les prises filaires sont lentes aussi, le plafond est ailleurs dans la chaîne — la ligne, un vieux commutateur, une machine à adaptateur gigabit — et aucun achat sans fil ne le déplace.