1000BASE-T, et ce qu’annonce un port gigabit

Ce que la norme définit

Le 1000BASE-T est l’Ethernet gigabit sur cuivre à paires torsadées symétriques. Il a été publié sous la référence IEEE 802.3ab et a depuis été intégré à la norme 802.3 de base, où il vit comme l’une des couches physiques qu’un port peut mettre en œuvre.

Deux choses expliquent l’essentiel de son comportement. D’abord, il emploie les quatre paires, et il les emploie dans les deux sens en même temps — chaque émetteur-récepteur émet et reçoit sur les mêmes conducteurs, et soustrait son propre signal sortant de ce qu’il entend. Ensuite, il est spécifié sur du câblage de catégorie 5e ou mieux, sur le même canal de cent mètres autour duquel les normes de câblage sont bâties.

Les ports négocient. L’auto-négociation est l’échange par lequel deux ports annoncent ce qu’ils savent faire, s’accordent sur le débit et le mode duplex les plus élevés qu’ils partagent, et conviennent de l’extrémité qui fournit la référence d’horloge. Elle a lieu avant tout trafic, ce qui explique qu’un désaccord se manifeste par un lien à un débit inattendu plutôt que par une panne.

Le chiffre que la norme fixe est d’un gigabit par seconde de signalisation dans chaque sens.

Ce qu’elle ne promet pas

Elle ne promet pas un gigabit de transfert de fichiers. Le débit sur le fil est l’extérieur d’une pile : le tramage et les en-têtes de protocole prennent leur part, puis le transfert est limité par ce qui est le plus lent aux deux bouts — un disque, un processeur, un partage chiffré, un adaptateur USB.

Elle ne promet rien sur la connexion vers l’extérieur.

Elle ne relève pas un appareil doté d’un port plus lent. Un commutateur gigabit entre un ordinateur gigabit et une imprimante à cent mégabits produit un chemin à cent mégabits vers l’imprimante.

Et elle ne dit pas que le câblage est sain. Un canal présentant un défaut sur une paire établira quand même un lien — à un débit plus bas, sans message d’erreur. Un port qui rapporte cent mégabits là où un gigabit était attendu est un rapport sur le câblage, et il vaut la peine d’être lu comme tel.

Avec quoi elle est compatible

Elle se replie sur les couches physiques à cent et à dix mégabits, si bien qu’elle coopère avec tout ce qui est plus ancien sur le même câblage. Elle passe indifféremment sur des canaux de catégorie 5e, 6 et 6A. Les types d’alimentation par Ethernet sont portés par les mêmes paires : un lien gigabit et un appareil alimenté ne sont donc pas des solutions concurrentes. Au-dessus d’elle, les fonctionnements à deux et demi et à cinq gigabits ont été spécifiés pour passer sur le câblage déjà posé, ce qui fait d’une montée en gamme une affaire de matériel plutôt que de tirage de câble.