TB est un téraoctet compté en termes décimaux et TiB un tébioctet compté en unités de 1024, et l’IEC a défini le second suffixe précisément pour qu’on puisse distinguer les deux. Ils décrivent des grandeurs différentes.
Deux préfixes, deux arithmétiques, une lettre d’écart dans la façon de les écrire.
Ce que chacun compte
TB, le téraoctet, emploie le préfixe décimal dans son sens ordinaire : téra vaut dix puissance douze, comme dans tous les autres domaines qui emploient les préfixes métriques. Les fabricants de stockage annoncent la capacité ainsi, et les organismes qui définissent les préfixes aussi.
TiB, le tébioctet, emploie le préfixe binaire : deux puissance quarante. L’IEC a introduit les préfixes binaires — kibi, mébi, gibi, tébi — parce que l’informatique employait depuis des décennies les noms décimaux pour des quantités binaires et que les deux étaient devenus impossibles à distinguer à l’écrit.
L’écart est petit au kilooctet et impossible à manquer au téraoctet, parce que chaque échelon le multiplie encore.
Pourquoi la confusion a survécu si longtemps
Parce que les préfixes binaires ont été adoptés inégalement. Certains systèmes d’exploitation affichent des quantités binaires avec le suffixe binaire, ce qui est sans ambiguïté. Certains affichent des quantités binaires avec le suffixe décimal, et c’est de là que vient presque toute la dispute. Et les débits réseau ignorent toute la question en se comptant en bits décimaux par seconde.
Le même fichier peut donc être décrit de trois façons par trois outils d’une même machine, tous cohérents en interne.
Où chaque convention se rencontre
Décimal, avec le suffixe décimal : la capacité d’un disque telle que le fabricant la publie, la capacité d’une carte mémoire, et tous les débits de lien du réseau.
Binaire, avec le suffixe binaire : les gestionnaires de fichiers et les outils de stockage qui ont adopté les préfixes de l’IEC, et une bonne part de la documentation écrite depuis.
Binaire, avec le suffixe décimal : une grande quantité de logiciels installés, et la raison pour laquelle on croit que de la capacité a disparu.
La mémoire vive est un cas à part à connaître : elle est fabriquée et vendue en quantités binaires, si bien qu’un module décrit en GB est vraiment une quantité binaire, et là l’usage relâché se trouve être sans conséquence.
Comment garder deux sources comparables
Citez chaque chiffre dans l’unité de sa source, et posez le suffixe à côté à chaque fois. Une page qui rapporte la capacité d’un fabricant dans l’unité du fabricant et la lecture d’une machine dans l’unité de la machine dit deux fois la vérité ; une page qui convertit l’une en l’autre a publié un chiffre que personne n’a mesuré.
C’est la règle que suit ce site pour la capacité, et c’est la même discipline qui s’applique à un chiffre de classe dans le sans-fil : rapporter ce qui a été publié, nommer ce qu’il compte, et ne pas faire d’arithmétique sur la spécification d’autrui pour en présenter le résultat comme la sienne.
Les questions qui se posent avant une commande
Quel suffixe employer quand j’écris une capacité ?
Celui qu’a employé la source. Si un fabricant de disques publie un chiffre en TB, citez-le en TB ; si une machine affiche en TiB, dites TiB. Convertir de l’un à l’autre pour faire s’accorder deux sources produit un chiffre qu’aucune des deux n’a publié, et c’est cela qu’il faut éviter.
Les mêmes suffixes existent-ils pour les unités plus petites ?
Oui, sur toute la gamme : kibi, mébi, gibi et tébi correspondent à kilo, méga, giga et téra, écrits KiB, MiB, GiB et TiB. L’écart entre les deux conventions grandit à chaque échelon, ce qui explique qu’on le remarque à peine en bas et qu’il saute aux yeux en haut.
Dernière révision le 10 septembre 2026